Berührungsab­neigung als Anpassung verstehen

Manche Menschen schmelzen in einer Umarmung dahin; andere verkrampfen sich oder weichen zurück. Die Abneigung gegen Berührungen, oft auch Berührungsabneigung genannt, ist keine Laune, sondern eine stabile, messbare Veranlagung (Andersen & Leibowitz, 1978; Webb & Peck, 2015). Jahrzehntelange Forschung belegt große individuelle Unterschiede darin, wie viel Berührung Menschen mögen und wo am Körper sie sich wohlfühlen (Jourard, 1966; Suvilehto et al., 2015).

Da Berührung uns oft beruhigt und hilft, Bedrohung und Stress zu regulieren (Coan et al., 2006; Eckstein et al., 2020), liegt die Annahme nahe, dass „mehr Berührung“ immer besser ist. Die Forschung zeigt jedoch auch starke kulturelle und beziehungsbedingte Unterschiede: Menschen lassen Berührungen von engen Partnern in der Regel eher zu als von Bekannten oder Fremden, und selbst dann wird Berührung nicht in allen Kulturen gleichermaßen akzeptiert (Guerrero & Andersen, 1991; Suvilehto et al., 2019). Wir im ConTakt Lab fragen uns: Was, wenn eine geringere Berührungspräferenz nicht immer ein Problem darstellt, sondern manchmal ein adaptiver Weg ist, mit einem sensiblen Körper und einer komplexen sozialen Welt umzugehen?

Verschiedene Mechanismen scheinen die Berührungsabneigung zu prägen. Einer davon ist die sensorische Sensibilität: Menschen, die sensorische Reize intensiver wahrnehmen, weisen auch stärkere autistische Züge auf (Robertson & Simmons, 2013), und Studien zeigen, dass stärkere autistische Züge und Hypersensibilität mit einer größeren Vermeidung sozialer Berührungen einhergehen (Ujiie & Takahashi, 2022).

Ein zweiter Mechanismus betrifft die Vermeidung von Bedrohungen und Krankheiten. Menschen, die sich anfälliger für Krankheiten fühlen, neigen dazu, Berührungen zu meiden, insbesondere in Zeiten erhöhter Infektionsgefahr (Thiebaut et al., 2021). Dies deckt sich mit umfassenderen Theorien eines Verhaltensimmunsystems, das uns motiviert, potenzielle Ansteckungsquellen zu meiden.

Auch der Bindungsstil beeinflusst die Motive für das Suchen oder Vermeiden von Berührungen durch den Partner: Bindungsangst und -vermeidung sagen unterschiedliche Muster von Annäherungs- und Vermeidungsmotiven für Berührung voraus, die wiederum mit dem täglichen Wohlbefinden in Beziehungen zusammenhängen (Jakubiak et al., 2021).

In unserer laufenden Beobachtungsstudie im ConTakt Lab (Sailer, Abra, Fairhurst, in Vorbereitung) kombinieren wir Fragebögen zur Berührungsabneigung mit Aufgaben zur Berührungsempfindlichkeit und interpersonellen Distanz. Erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass sensorische und Bedrohungssensibilität gemeinsam beeinflussen, wer sich mit welchen Arten von Berührung und von wem wohlfühlt.

Sehen Sie sich eher als „Berührungssuchenden“ oder als „Berührungsscheuen“? Wie könnten Ihre Sinneswahrnehmung, Ihr Bedrohungssystem und Ihre Beziehungen dies geprägt haben? Was würde sich in Familien, Kliniken oder am Arbeitsplatz ändern, wenn eine geringere Berührungsempfindlichkeit nicht nur als Defizit, sondern auch als adaptive Anpassung an den eigenen Körper und die jeweilige Situation verstanden würde?

Wir laden Sie ein, sich an der Diskussion zu beteiligen: Teilen Sie Ihre Gedanken in unseren sozialen Medien und erkunden Sie die auf unserer Website verlinkten Studien, um tiefer in die Wissenschaft der Berührungsempfindlichkeit einzutauchen.

Referenzen

Andersen, P. A., & Leibowitz, K. (1978). The development and nature of the construct touch avoidance. Environmental Psychology and Nonverbal Behavior, 3(2), 89–106. https://doi.org/10.1007/BF01135607

Coan, J. A., Schaefer, H. S., & Davidson, R. J. (2006). Lending a hand: Social regulation of the neural response to threat. Psychological Science, 17(12), 1032–1039. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01832.x

Eckstein, M., Mamaev, I., Ditzen, B., & Sailer, U. (2020). Calming effects of touch in human, animal, and robotic interaction—Scientific state-of-the-art and technical advances. Frontiers in Psychiatry, 11, 555058. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2020.555058

Guerrero, L. K., & Andersen, P. A. (1991). The waxing and waning of relational intimacy: Touch as a function of relational stage, gender and touch avoidance. Journal of Social and Personal Relationships, 8(2), 147–165. https://doi.org/10.1177/0265407591082001

Jakubiak, B. K., Debrot, A., Kim, J. J., & Impett, E. A. (2021). Approach and avoidance motives for touch are predicted by attachment and predict daily relationship well-being. Journal of Social and Personal Relationships, 38(1), 256–278. https://doi.org/10.1177/0265407520961178

Jourard, S. M. (1966). An exploratory study of body-accessibility. British Journal of Social and Clinical Psychology, 5(3), 221–231. https://doi.org/10.1111/j.2044-8260.1966.tb00978.x

Robertson, A. E., & Simmons, D. R. (2013). The relationship between sensory sensitivity and autistic traits in the general population. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43(4), 775–784. https://doi.org/10.1007/s10803-012-1608-7

Suvilehto, J. T., Glerean, E., Dunbar, R. I. M., Hari, R., & Nummenmaa, L. (2015). Topography of social touching depends on emotional bonds between humans. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(45), 13811–13816. https://doi.org/10.1073/pnas.1519231112

Suvilehto, J. T., Nummenmaa, L., Harada, T., Dunbar, R. I. M., Hari, R., Turner, R., Sadato, N., & Kitada, R. (2019). Cross-cultural similarity in relationship-specific social touching. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 286(1900), 20190467. https://doi.org/10.1098/rspb.2019.0467

Thiebaut, G., Méot, A., Witt, A., Prokop, P., & Bonin, P. (2021). “Touch me if you can!”: Individual differences in disease avoidance and social touch. Evolutionary Psychology, 19(4), 14747049211056159. https://doi.org/10.1177/14747049211056159

Ujiie, Y., & Takahashi, K. (2022). Associations between self-reported social touch avoidance, hypersensitivity, and autistic traits: Results from questionnaire research among typically developing adults. Personality and Individual Differences, 184, 111186. https://doi.org/10.1016/j.paid.2021.111186

Webb, A., & Peck, J. (2015). Individual differences in interpersonal touch: On the development, validation, and use of the “comfort with interpersonal touch” (CIT) scale. Journal of Consumer Psychology, 25(1), 60–77. https://doi.org/10.1016/j.jcps.2014.07.002