Die Dokumentation „Marco Polo – Entdecker oder Lügner“, die am 14. März erstmals auf ARTE gesendet worden ist, geht dieser Frage nach und zeigt, dass Marco Polo tatsächlich im 13. Jahrhundert bis ins Reich der Mitte gereist war. Dafür haben die Literaturwissenschaftlerin Prof. Marina Münkler (TU Dresden) und der Sinologe Prof. Hans Ulrich Vogel (Universität Tübingen) den Film wissenschaftlich betreut und das Team als Experten beraten. Prof. Münkler war für die Entstehung des Berichts und die archivalischen Untersuchungen in Venedig zuständig. „Die Dreharbeiten fanden im Juni letzten Jahres im Staatsarchiv und der Biblioteca Nazionale Marciana in Venedig statt. So konnten wir auch Dokumente wie das Testament von Polo und die Mitgiftliste seiner Tochter zeigen,“ berichtet Prof. Marina Münkler. Ihr Buch „Marco Polo: Leben und Legende“, das gerade im Beck Verlag in der zweiten überarbeiteten und erweiterten Auflage erschienen ist, diente als Vorlage für den Film. „Mit der Drehbuchautorin und der Regisseurin habe ich sehr intensive Gespräche zum Drehbuch geführt. Beide haben mich zu verschiedenen Themen rund um das Leben Marco Polos und die Entstehung seines Reiseberichts immer wieder befragt und so konnte ich auch an einigen Spielszenen konstruktiv mitarbeiten,“ so Marina Münkler.

Die Frage, ob Marco Polo wirklich in Asien war, wurde in den Medien viel stärker diskutiert als in der Wissenschaft. „Die Argumente derer, die Polo als Hochstapler bezeichnen, sind schnell widerlegt worden,“ erklärt Münkler, „aber weil diese Frage immer noch thematisiert wird, habe ich sie im letzten Kapitel meines überarbeiteten Buchs aufgegriffen.“ Dass Marco Polo ein Entdecker war und seine Reisebeschreibungen auf eigenen Beobachtungen beruhen müssen, ist wissenschaftlich belegt. Das zeigen zudem Dokumente des 14. Jahrhunderts aus venezianischen Archiven. Aber wie aus einem einfachen venezianischen Fernhandelskaufmann der berühmteste Fernostasienreisende der Weltgeschichte werden konnte, fasziniert Prof. Marina Münkler nach wie vor.

Die Dokumentation ist noch bis zum 21. März 2015 in der Mediathek von ARTE zu sehen.
Am 17. Mai 2015 wird der Film in gekürzter Fassung bei Terra X (ZDF) um 19:30 Uhr gezeigt.