Tierisch Reich: Walbeobachtun­gen und Walfang - Islands ambivalenter Tourismus

Wale, vor allem die großen Arten der Bartenwale, werden oft als Wahrzeichen/ Symbole für Natur wahrgenommen. Sie in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten ist für viele ein Lebenstraum und wird oft als sehr besonderes, erdendes, mit der Natur verbindendes Erlebnis wahrgenommen. 
Im Jahr 2019, haben mehr als 15% der 2 Millionen Tourist*innen Islands an sogenannten Whale Watching Touren (Walbeobachtungstouren) teilgenommen^1,2. Húsavík ist eine kleine Stadt mit ca. 2300 Einwohner*innen in der nördlich gelegenen Skjálfandi Bucht in Island und wird oft als Walbeobachtungshauptstadt Europas bezeichnet³. Die Hauptattraktionen sind Whale Watching sowie das lokale Walmuseum. Außerdem gibt es in Húsavík ein Forschungszentrum der Universität Islands, mit einem Schwerpunkt auf Meeresbiologie mit Fokus auf Walen. Zusammengenommen sind Wale also ein sehr wichtiger Aspekt der lokalen Wirtschaft⁴. 2019 kamen etwa 104.000 Menschen nach Húsavík um die Meeressäuger zu beobachten. Ein Whale Watching Ticket kostet zwischen 75 und 141€ pro Person^5,6,7. Um nun den durch Waltouren generierten Umsatz zu berechnen wird ein Ticketpreis von 109€ angenommen. Das ist der Wert, der genau zwischen der günstigsten und teuersten Option liegt. Damit ergibt sich für 2019 ein Umsatz von mehr als 11 Millionen €.
Das Walmuseum von Húsavík ergänzt die Whale Watching Industrie um eine bildende Komponente und zieht jährlich etwa 30.000 Besucher*innen an. Erwachsene zahlen etwa 2200ISK, was etwa 15,5€ entspricht (Stand März 2022), Kinder können kostenlos ins Museum⁸. Laut Angaben des Museums liegt der Anteil an voll zahlenden Erwachsenen bei etwa 40%, da Gruppen und Personen, die ihr Ticket in Kombination mit einer Tour buchen, Rabatte erhalten. Damit kann ein jährlicher Umsatz von 200.000-300.000€ angenommen werden.
Seit Whale Watching vor etwa 25 Jahren in Húsavík immer populärer wurde, ist die Tourismusbranche stetig gewachsen. Waltouren ziehen Besucher*innen an, im Ort zu übernachten oder ihn zumindest zu besuchen. Davon profitieren auch die Beherbergungsindustrie, Restaurants, Supermärke sowie die gesamte lokale Infrastruktur. Allerdings ist die Bedeutung der Wale in Island allgemein keine reine Vergnügungsangelegenheit. 
Neben Norwegen und Japan ist Island eines von 3 Ländern weltweit, welches kommerziellen Walfang erlauben. In Island wurden zwischen 2010 und 2018 jährlich 50-200 Wale getötet¹⁰. Welchen finanziellen Einfluss die Walfangindustrie in Island oder gar in Húsavík hat, konnte hier jedoch nicht ermittelt werden. Es gibt Artikel, die behaupten zwischen 2009 und 2017 habe der Walfang Gewinne von bis zu 10,4 mio€ pro Jahr erzielt¹¹. Die Quelle, auf die sich der Artikel beruft, konnte aber nicht gefunden werden. Außerdem handelt es sich bei den behaupten Gewinnen um Angaben für ganz Island, aus denen sich die Bedeutung des Walfangs für die Region rund um Húsavík nicht bestimmen lässt. 
Die Walfangindustrie Islands hat in den letzten Jahren gelitten. Im Jahr 2019 ist Japan aus der Internationalen Walfang Kommission ausgetreten und jagt die Meeressäuger nun ohne sich an international vereinbarte Jagdquoten zu halten¹². Isländische Walprodukte wurden somit vergleichsweise teuer und auf dem Markt nicht konkurrenzfähig. Seit 2019 und dem Ausbruch der Covid-19 Pandemie, wurden in Island keine Wale mehr gefangen. Zudem ist die Nachfrage nach Walfleisch gesunken, was zur Entscheidung Islands geführt hat, die Erlaubnis Wale zu fangen bis 2024 abzuschaffen. Damit setzt Island der eigenen Walfangindustrie ein Ende¹³. 
Dass Wale eine große Rolle für die lokale Wirtschaft Húsavíks spielen, ist unstrittig. Mit meinen Rechnungen konnte ich zeigen, dass Walbeobachtungstouren einen wesentlich größeren finanziellen Einfluss haben, als das Museum. Außerdem scheint es, als würde Walfang keine wichtige Rolle in der Wirtschaft der Region Húsavík spielen.
Bezogen auf das Tierwohl, werden Walbeobachtungen und Walfang sehr unterschiedlich aufgefasst und beurteilt. Man sollte aber nicht vergessen, dass die Tiere in beiden Fällen lokalisiert und von Booten verfolgt werden. Sowohl Walfang als auch Walbeobachtungen verursachen erheblichen Stress für die Tiere¹⁴. Es ist daher wichtig, nachhaltige, und international verpflichtende Verhaltensregeln für Whale Watching zu erarbeiten, um den Einfluss dieser stetig wachsenden Industrie auf die Tiere gering zu halten.

Issue 3
Nele Kheim, Übersetzung Nele Kheim