Tierisch Reich: Ägyptens Schatz im Meer - Korallenriffe

Korallenriffe gehören zu den vielfältigsten und produktivsten Ökosysteme der Welt. Sie beherbergen mehr als 25% aller Mariner Spezies und bieten Millionen von Menschen essenzielle Ökosystemleistungen¹. Korallen sind Tiere - genauer, kleine Polypen, die oft in Kolonien leben. Riffbildende Korallen sind Steinkorallen, die harte Strukturen aus Calcium-Carbonat bilden. Auf diesem Skelett können sich neue Polypen niederlassen und im Laufe der Zeit neue Korallenriffe erschaffen. Steinkorallen leben in Symbiose mit Mikroalgen - eine Verbindung, die für beide von Vorteil ist. Die Mikroalge, die in der Steinkoralle lebt, stellt Energie zur Verfügung und bekommt im Gegenzug Nährstoffe, CO₂ zur Photosynthese, Zugang zu Sonnenlicht und Schutz vor Fressfeinden². Korallenriffe dienen kleinen Fischen als Versteck und Brutstätte, schützen sie vor Jägern und sind somit wichtig für die Fischpopulation. Die komplexe Struktur der Korallen beeinflusst die Wassertemperatur und Lichtverteilung in deren Umgebung³. Dadurch bieten die Korallen eine geeignete Umgebung für viele verschiedene Spezies¹.

Obwohl nur etwa 5% der Korallenriffe der Welt am Roten Meer beheimatet sind¹, sind sie bedeutsam für Ägyptens Tourismus und Fischindustrie. Meeresfischerei ist ein kleiner Sektor von Ägyptens Wirtschaft, der im Jahr 2010 0,16% zum BIP beigesteuert hat. Davon gehen 38% auf die Region um das Rote Meer zurück⁴. Es wird geschätzt, dass 25% der Fischpopulationen auf das Korallenriff angewiesen sind¹. Jegliche Zerstörung des Korallenriffs würde also die Menge an Fisch und so auch das Fischen reduzieren. Umgerechnet würde der Verlust des Korallenriffs das BIP des Landes um 0.015% reduzieren. Ein größerer Anteil an Ägyptens Wirtschaft nimmt der Tourismus ein - 7.7% des BIP in 2022⁵. Über 90% der Touristen sind Strand-Touristen, aber Riff Tourismus ist ebenfalls von Bedeutung⁶. Es kann angenommen werden, dass der Tauch-Tourismus hauptsächlich vom Roten Meer abhängig ist, wegen der großen Artenvielfalt und dem Ruf ein Traumreiseziel zu sein^7,8. Angenommen, die restlichen 10% die keine Strandtouristen sind, sind Tauchtouristen und kommen, um am Riff zu tauchen. dann sind 0,77% des BIP des Landes abhängig von den Korallen. Ägyptens nominales BIP aus dem Jahre 2022 belief sich auf 4.356 Milliarden USD⁹. Vorausgesetzt der Wert des BIP der Meeresfischerei bleibt stabil über die Jahre, würden Riff Fischen und Riff Tourismus zusammen 0.785% des BIP ausmachen. Die Wirtschaft Ägyptens würde von den Korallenriffen des Roten Meeres jährlich einen Profit von 34.1 MIllionen USD machen.

Leider sind Korallenriffe auf der ganzen Welt gefährdet und Ägypten ist keine Ausnahme. Eine der Hauptgründe für das Sterben der Korallenriffe ist das zunehmende Wachstum der Makroalgen. Sie überschatten die Korallen¹ und behindern so die Energieproduktion der symbiotischen Mikroalgen auf den Korallen. Der Grund für das Florieren der Algen ist der exzessive Nutzen von Düngemitteln in der Landwirtschaft. Das Düngemittel sickert in die Gewässer und verursacht dort eine Fülle an Nährstoffen für Algen. In Kombination mit der steigenden Meeresoberflächentemperatur, führt das Algenwachstum zum Bleichen der Korallen¹. Dieser Stress führt dazu, dass die Korallen zur Verteidigung ihre nützlichen Mikroalgen vertreiben. Duch die aufeinander angepassten Stoffwechsel verlieren die Polypen damit aber ihre Energieproduzenten und sterben². Die Riffe des Roten Meeres gehören zu den von Korallenbleichen am wenigsten betroffenen Regionen, nur 4.1% zeigen eine langfristige Verschlechterung¹. Ein Grund für den verlangsamten Abbau ist das weit verbreitete Wachstum der harten Korallen Stylophora pistillata, die erst bei Wassertemperaturen von 33-34°C ausbleicht¹⁰.

Die Bedeutung ihrer Korallenriffe ist Ägypten nicht entgangen, und es wurden Schutzmaßnahmen ergriffen. Die Aufrechterhaltung des Fischerei- und Tauchtourismus als wichtige Einnahmequelle zu erhalten und der gleichzeitige Schutz der Korallenriffe, soll sorgfältig ausbalanciert werden. Korallen können leicht abbrechen und selbst ausgebildete Taucher zerstören manchmal Korallen¹¹. Sind die Korallen einmal zerstört, wachsen sie nur sehr langsam, zwischen 0,3 und 10 cm jährlich¹². Aus diesem Grund hat Ägypten im Jahr 2022 ein Pilotprojekt gestartet, um zerbrochene Korallenstücke in Aufzuchtstationen zu vermehren und später wieder in die Riffe zu integrieren¹¹. Außerdem müssen Tauchtouristen in Meeresnationalparks eine Gebühr zahlen, die dem Tier- und Umweltschutz zugutekommt. Obwohl die Riffe im Roten Meer gezeigt haben, dass sie der Korallenbleiche widerstehen können, sind sie immer noch bedroht, denn durch den Klimawandel steigt die Wassertemperatur weiter. Um die beträchtlichen Einnahmequellen zu erhalten, muss Ägypten dem Korallenriffen Priorität einräumen und weiterhin nachhaltige Praktiken anwenden, damit die Gesundheit der Korallen gewährleistet werden kann. Außerdem müssen neue Praktiken entwickelt werden, wie etwa Schutzzonen für Taucher unzugänglich machen.

Leonie Hobohm, Übersetzung Sophie Merz
Issue 20