Die Gletscher des Tien-Shan-Gebirges, das sich über 2.500 km in Zentralasien erstreckt, sind in den vergangenen 50 Jahren um über 25 Prozent geschrumpft. Der Verlust an Gletschermasse ist damit mehr als viermal so groß wie der weltweite Durchschnitt in diesem Zeitraum. Das hat ein internationales Wissenschaftlerteam unter Beteiligung von Dr. Tobias Bolch, Kartograph an der TU Dresden, herausgefunden. Die Ergebnisse der Langzeitstudie wurden jetzt in der Online-Ausgabe des Fachmagazins Nature Geoscience veröffentlicht.

Das Schmelzwasser aus dem Tien Shan versorgt die Menschen in Kasachstan, Kirgisistan, Usbekistan, Turkmenistan und Teilen Chinas mit Trinkwasser. Obwohl es immer knapper wird, während die Bevölkerung in der Region weiter wächst, gibt es bisher nur wenige Informationen über den Zustand einzelner Gletscher. Schätzungen zur Entwicklung der Gletscher waren auf die letzten zehn Jahre beschränkt.

Die Wissenschaftler kombinierten nun Satellitendaten, Feldbeobachtungen und glaziologische Modelle, um die Masseveränderungen einzelner Gletscher im Tien-Shan-Gebirge zwischen 1961 und 2012 zu rekonstruieren. Obwohl die Änderungen von Jahr zu Jahr schwanken und bei verschiedenen Gletschern unterschiedlich sind, stellten sie für die gesamte Region einen Rückgang von mehr als 25 Prozent fest. Ursache ist den Forschern zufolge ein vermehrtes Abschmelzen während der Sommermonate. Klimamodelle sagen für die kommenden Jahrzehnte weiter steigende Temperaturen voraus, was die Gletscher des Tien Shan immer mehr schwächen wird. Obwohl detaillierte Prognosen bisher fehlen, befürchten die Wissenschaftler, dass die Hälfte des jetzt noch vorhandenen Gletschereises bis 2050 verloren sein könnte.

Das Institut für Kartographie der TU Dresden forscht seit über zehn Jahren intensiv an der Veränderung der Gletscher in Zentral- und Hochasien. Bereits am 25. August 2015 brechen Wissenschaftler der TU Dresden und der Uni Zürich gemeinsam mit Kollegen aus Kirgisistan wieder in den zentralen Tien Shan auf, um Klimadaten auszulesen und Gletscher vor Ort zu untersuchen.

Link zur Online-Version des Artikels “Substantial glacier mass loss in the Tien Shan over the past 50 years”: http://dx.doi.org/10.1038/ngeo2513 

Foto: Gletscher im Ak-Shirak im inneren Tien Shan (Foto: Tobias Bolch).

Informationen für Journalisten:
Dr. Tobias Bolch
Tel.: 0351 463-34809 (Sekretariat Institut für Kartographie)