Am 5. Juni 2019 wurde Alt-Magnifizenz Prof. Achim Mehlhorn mit dem Sächsischen Verdienstorden ausgezeichnet. Die Ehrung in der Sächsischen Staatskanzlei nahm Ministerpräsident Michael Kretschmer vor. Er sagte: „Professor Mehlhorn hat die TU Dresden erfolgreich in der gesamtdeutschen Wissenschaftslandschaft etabliert, (...) durch den Aufbau der Biotechnologien weiterentwickelt und dabei auf die interdisziplinäre Vernetzung gesetzt. Insbesondere diese Vernetzung war die Grundlage für das DRESDEN-concept Ihres Nachfolgers: die Zusammenarbeit der TU Dresden mit den Instituten der bundesdeutschen Forschungsverbünde in Dresden sowie den Einrichtungen der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden.“ Der Ausgezeichnete habe die Grundlage gelegt für die späteren Erfolge der TU Dresden im Exzellenzwettbewerb: die Einwerbung einer Graduiertenschule und zweier Exzellenzcluster sowie schließlich für den Titel Exzellenzuniversität und die damit verbundene Förderung durch die Bundesregierung.

Prof. Mehlhorn war von 1994 bis 2003 drei Amtsperioden lang Rektor der TU Dresden. Von 2006 bis 2010 leitete er als Präsident die private Dresden International University (DIU). Der 80-Jährige ist emeritierter Professor für Spezielle Organische Chemie und seit 2004 Ehrensenator der TU Dresden. Im Jahr 2005 verlieh ihm die Universität Wrocław die Ehrendoktorwürde.

Der Sächsische Verdienstorden gilt als die höchste Auszeichnung des Freistaates Sachsen. Er wird an in- und ausländische Persönlichkeiten für Leistungen verliehen, die insbesondere im politischen, sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Bereich sowie auf dem Gebiet der Umwelt dem Wohl der Allgemeinheit dienen.

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