Bisherige Pflanzen der Woche - Der Fächer-Ahorn
Herbstlaub des Fächer-Ahorns
Der Fächer-Ahorn (Acer palmatum Thunb. )
Der Herbst hat Einzug im Botanischen Garten gehalten. Zu dieser Jahreszeit zieht der Fächer-Ahorn im Asien-Revier viele Besucher in seinen Bann. Das Feuerwerk seiner roten und gelben Blätter erstrahlt nur als kurzzeitige Momentaufnahme, doch diese lässt alle Blüten neben sich verblassen! Farbige Blüten locken die Bestäuber an. Wie erklärt sich aber das derzeitige Farbenspektakel der Blätter?
Der Winter ist für Freilandgehölze nicht nur eine kalte, sondern auch eine trockene Jahreszeit: Ihre Wurzeln können das im Boden zu Eis erstarrte Wasser nicht aufnehmen. Viele Bäume werfen ihre Blätter ab, um dem drohenden Wassermangel entgegenzuwirken – über deren Oberfläche würde sonst viel Wasser verdunsten. Bevor es soweit ist, verlagern die Pflanzen „wertvolle“ Bestandteile aus den Blättern in Zweige, Stamm und Wurzeln, wo sie bis zum Frühjahr gespeichert werden. Dazu gehören auch bestimmte Bausteine des Chlorophylls, des grünen Blattfarbstoffs. So schwindet das Grün aus dem Laub und die gelben Blattfarbstoffe (Carotinoide) kommen zur Geltung.
Zusätzlich bilden manche Gehölze jetzt neue Farbstoffe: leuchtend rote Anthocyane. Doch warum Farbe in Blätter investieren, die der Baum ohnehin bald abwirft? Forscher vermuten, dass die roten Pigmente Schutzaufgaben erfüllen. Sie können Zellgifte unschädlich machen, die entstehen, wenn hohe Lichtintensität und herbstlich reduzierte Fotosyntheserate im Blatt zusammentreffen. Andere Wissenschaftler sehen die rote Färbung als Vorsorgemaßnahme für das nächste Frühjahr: Die Eier vieler Blattlausarten überdauern die kalte Jahreszeit an langlebigen Gehölzen wie dem Ahorn als „Winterwirt“. Wenn die Bäume im Frühjahr neu austreiben, schlüpfen auch die Blattläuse. Einige Laus-Arten bevorzugen bei der Eiablage offenbar gelbe und grüne Blätter gegenüber roten – mit den Anthocyanen könnte der Fächer-Ahorn sich also vor ungebetenen Gästen und deren Nachwuchs schützen.
Beide Hypothesen sind wissenschaftlich umstritten und bedürfen weiterer Forschung. Doch auch wenn noch unklar ist, weshalb der Herbst bestimmte Laubgehölze mit roter Farbe schmückt – eine Freude für die Besucher des Botanischen Gartens ist das bunte Farbenspiel allemal! (KW 45)