Attacks on political education
For some time now, attacks on offers, organizations and specific educators in (extracurricular) political education have been on the rise. Right-wing extremist, revisionist and conspiracy theory motives in particular have led to attacks at educational events, digital shitstorms and calls for boycotts as well as personal death threats, as recent studies by JoDDiD(Jugel/Lewerenz 2022) and the Otto Brenner Foundation(Laux/Lindenauer 2024) show. The former also found that more than half of those surveyed have already been confronted with such attacks on an occasional or regular basis. The fact that even death threats and physical assaults have been recorded is deeply disturbing, as these no longer represent legitimate diversity of opinion or controversial content-related disputes, but are obviously criminal attacks on educators.
In addition to attacks on specific institutions and education providers, the field of civic education has also seen attacks at a political and societal level since the rise of the Alternative for Germany (AfD) party. These range from press releases and individual letters to educational institutions to parliamentary questions(Borstel 2021,14). By referring back to an alleged "neutrality postulate", attempts are made to delegitimize democratic political education and thus cause a shift in what can be said towards a normalization and acceptance of anti-democratic views (Sämann 2021; Jugel/Besand 2023). Jana Sämann's study on the AfD's attempts to influence extracurricular political youth education work in various German state parliaments shows that this is an overarching strategy of the AfD (Sämann 2021). The establishment of so-called "reporting portals" by the AfD in 2018, on which teachers and their lessons were to be "reported" by pupils and parents if, in their opinion, the party was spoken about (too) critically, also had a broad impact. "The AfD criticized social exclusion and insisted on integration and recognition of its ideological perspectives as a normal, democratically legitimized position among others. Education ministries, associations, trade unions and the specialist discourse reacted immediately and pointed out that the requirement for controversy contained in the Beutelsbach Consensus and framed by school law did not contradict a critical attitude towards inhuman and anti-democratic positions (e.g. GPJE et al. GPJE et al. 2018; NDC & HBS 2020; SMK 2018) and that political education is not neutral, but is always based on the values of human rights and the free democratic Fundamental Principles(Cremer 2019, 20ff.)" (Jugel/Besand 2023).
Nevertheless, the attacks on school and extracurricular political education programs and their educators appear to be having an effect. Documented cases show how dealing with the AfD and controversial political debates can lead to heated discussions and uncertainty within teacher colleges(Behrens et al. 2021, 106; Georg 2021, 26). A similar situation can also be found in the area of non-formal political education, where increased pressure to justify oneself and fear of the withdrawal of non-profit status sometimes leads to applications and offers being designed more cautiously(Jugel/Lewerenz 2022, 12).
Literature
Behrens, Rico; Besand, Anja; Breuer, Stefan (2021): Politische Bildung in reaktionären Zei-ten. Plädoyer für eine standhafte Schule. Frankfurt/M. Online verfügbar.
Besand, Anja (2018): Beutelsbach als Waffe. Über die Einschüchterungsversuche von ganz Rechts und wie die Schule, Staat und Lehrkräfte darauf reagieren können, in: SOWI Online. Online verfügbar.
Besand, Anja (2019): Vom Nutzen (neuerer) Populismusforschung für die politische Bildung Sachsen als Labor, in: GWP–Gesellschaft (Hrsg.): Wirtschaft. Politik 3/2019, Leseprobe online verfügbar.
Besand, Anja (2020): Politische Bildung unter Druck - Zum Umgang mit Populismus in der Institution Schule. In: APuZ 14-15/2020, S. 4-9. Online verfügbar.
Borstel, Dierk (2021): Zivilgesellschaft unter Druck. Netzwerkarbeit zwischen (konstruktiver) Kritik und offenen Angriffen. Unter Mitarbeit von Jennifer Brückmann. Mainz. Online verfügbar.
Cremer, Hendrik (2019): Das Neutralitätsgebot in der Bildung. Neutral gegenüber rassisti-schen und rechtsextremen Positionen von Parteien? Berlin: Deutsches Institut für Menschen-rechte (Analyse / Deutsches Institut für Menschenrechte). Online verfügbar.
Däuble, Helmut (2019): In Zeiten digitaler Meldeplattformen – Der Angriff auf demokratische (politische) Bildung und liberales Schulsystem. In: GWP 4/2019, S. 523-534. Online verfügbar.
Georg, Eva (2021): Haltung zeigen. Reagieren auf Diskriminierung, Rechtspopulismus und Rassismus in der Schule. Frankfurt/M.
Gesellschaft für Politikdidaktik und politische Jugend- und Erwachsenenbildung; Deutsche Verinigung für Politische Bildung; Deutsche Vereinigung für Politikwissenschaft (2018): Gemeinsame Stellungnahme von GPJE, DVPB und DVPW-Sektion zur AfD-Meldeplattform „Neutrale Schulen“. Online verfügbar.
Jugel, David/ Lewerenz, Rico (2022): Wie Gehts der außerschulischen politischen Bildung in Sachsen - eine Feldexploration. Online verfügbar.
Jugel, David/ Besand, Anja (2023): Zwischen Akzeptanz und Abgrenzung – Herausforderungen im inklusiven Umgang mit gruppenbezogener Menschenfeindlichkeit und rechten Angriffen in und auf Schule. In: Hinz, Andreas/ Jahr, David/ Kruschel, Robert (Hrsg.): Inklusive Bildung und Rechtspopulismus. Analysen und Handlungsmöglichkeiten.
Laux, Thomas / Lindenauer Theresa (2024): Engagiert und gefährdet. Ausmaß und Ursachen rechter Bedrohungen der politischen Bildung in Sachsen. Otto-Brenner-Stifftung – OBS Arbeitspapier 68. Online verfügbar.
Netzwerk für Demokratie und Courage/ Heinrich-Böll-Stiftung (2020): #nichtneutral. Schule unter Druck. Courage – Werkstatt für demokratische Bildungsarbeit e.V. / Weiterdenken – Heinrich-Böll-Stiftung Sachsen (Hrsg.). Online verfügbar.
Sächsisches Staatsministerium für Kultus (2018): AfD will gegen politisch missliebige Lehrer vorgehen. Unter Mitarbeit von Dirk Reelfs. Online verfügbar.
Sämann, Jana (2021): Neutralitätspostulate als Delegitimationsstrategie. Eine Analyse von Einflussnahmeversuchen auf die außerschulische politische Jugendbildungsarbeit. Frankfurt/M.
Schroeder, Wolfgang et. al. (2022): Einfallstor für rechts? Zivilgesellschaft und Rechtspopulismus in Deutschland. Frankfurt/New York.