Tierisch Reich: Fleißige Vögel – Aufforstung durch Eichelhäher

Bäume sind wichtig fürs Klima, unter anderem, weil sie CO2 aus der Luft binden. Bäume halten zudem Bodenerosion klein^1,2 und es ist sogar wahrscheinlich, dass Bäume gut für die menschliche Gesundheit sind³. In europäischen Wäldern gehören Eichen mit zu den am stärksten vertretenen Arten². Verschiedene Vogelarten tragen zum Erhalt der Biodiversität in europäischen Wäldern bei, indem sie die Samen verteilen. Für die Aussaht der Eichen ist der Eichelhäher besonders wichtig (Garrulus glandarius)⁴.

Eichelhäher kommen in Europa und Asien vor und leben im dichten Laub der Wälder⁵. Neben ihrer Hauptnahrungsquelle, den Eicheln, fressen Eichelhäher auch Bucheckern und unreife Haselnüsse. Der Eichelhäher vergräbt gesammelte Eicheln und nutzt sie ganzjährig als Nahrungsquelle. Laut einer Schätzung, vergessen Eichelhäher allerdings mehr als 60% ihrer versteckten Samen. Dadurch können neue Eichen wachsen^6,7,8,9. In diesem Artikel wird aufgezeigt welchen wirtschaftlichen Vorteil es hat, dass Eichelhäher fleißig Eichen pflanzen und Menschen es dadurch nicht machen müssen.

Eichelhäher können Nahrung entweder kurzfristig oder langfristig lagern. Kurzfristig gelagerte Nahrung soll sofort verfügbar sein und wird daher nicht so tief vergraben wie langfristig gelagerte Nahrung⁸. Insbesondere die langfristig gelagerten Samen bilden die Grundlage neuer Eichen, da sie oft über die Wintermonate von den Vögeln vergessen werden.
Neben der Tiefe, in der die Eicheln vergraben werden, spielt auch die Qualität der Eicheln eine Rolle. Größere Eicheln werden vom Eichelhäher oft langfristig gelagert, während kleinere Eicheln direkt konsumiert werden. Der Eichelhäher sammelt generell bevorzugt reife und gesunde Eicheln. Dadurch, dass der Eichelhäher die Eicheln tief vergräbt und besonders helle Verstecke auswählt, haben Eichensämlinge optimale Wachstumsbedingungen⁷. Eichelhäher verwenden Verstecke nur ein einziges Mal. Das heißt, der Bereich, in dem der Eichelhäher Eicheln vergräbt und wo Eichen wachsen können, vergrößert sich zunehmend⁷. Außerdem suchen Eichelhäher ein neues, weiter entferntes Versteck für ihre Beute, wenn sie von anderen Eichelhähern beobachtet werden¹⁰. Das begünstigt, dass die Eiche langfristig auf einem großen Gebiet vorkommen kann.

Pro Jahr versteckt ein einzelner Eichelhäher bis zu 11.000 Eicheln¹¹. Von diesen Eichen werden ungefähr 60% (6.930 Samen) nicht gefressen. Aus rund der Hälfte dieser versteckten und vergessenen Samen (~3.465) können jedes Jahr Eichen wachsen⁹. Im Jahr 2015 wurden in Europa zwischen 15 Millionen und 29,3 Millionen Eichelhäher gezählt¹². Demnach werden durch diese Vögel jedes Jahr etwa 52 bis 102 Milliarden Eichen in Europa gepflanzt.

Eichelhäher erbringen also unbeabsichtigt enorme Aufforstungsleistungen. Was wäre, wenn diese Arbeit von Menschen verrichtet werden müsste?
Am Beispiel der Fläche des Stockholmer Nationalstadtparks wurde geschätzt, dass es etwa 2.100 bis 9.500 US-Dollar pro Hektar pro Jahr kosten würde, wenn Menschen die Arbeit der Eichelhäher übernehmen müssten⁹. Im Stockholmer Nationalpark gibt es ca. 84 Eichelhäher. Es wird geschätzt, dass eine ähnliche Anzahl von Eichelhähern in den Eichenwäldern Europas vorkommen. Europas Waldfläche (227 Millionen Hektar) bestand im Jahr 2020 zu 10% aus Eichenwäldern². Würden Menschen diese 22,7 Millionen Hektar große Fläche anstelle von Eichelhähern bepflanzen, würde dies jährlich 47,7 Milliarden US-Dollar bis 215,7 Milliarden US-Dollar kosten.

Die Arbeitsleistung eines einzelnen Eichelhähers, der bis zu 16 Jahre alt wird¹³, beträgt allein durch das Anpflanzen neuer Eichen 400 bis 1.808 US-Dollar. Eichelhäher sorgen für den Erhalt europäischer Eichenwälder: sie verbreiten und vergraben Eichelsamen in einem größeren Gebiet und in kürzerer Zeit, als Menschen es könnten⁹. Dadurch dass es den Eichelhäher gibt, und wir die Eichenaufforstung nicht per Hand betreiben müssen, kann Europa jedes Jahr 47,7 Milliarden bis 215,7 Milliarden US-Dollar einsparen⁹.

Abholzung macht auch vor Europas Wäldern keinen Halt. Zwischen 2016 und 2018 wurden Europas Waldflächen kleiner¹⁴. Wenn der Mensch die Wälder auf diese Weise weiterhin abholzt, sind Eichelhäher allein voraussichtlich nicht in der Lage, die Eichenpopulation in Europa aufrechtzuerhalten. Eichen sind für das Überleben von Eichelhähern unerlässlich. Wenn die Eichenpopulation abnimmt, sind auch die Eichelhäher selbst bedroht.

Diese Analyse der wirtschaftlichen Bedeutung von Eichelhähern in europäischen Eichenwäldern kann auf nahezu jeden Wald weltweit angewendet werden, da Tiere in vielen Gebieten der Welt zur Erhaltung ihres Heimatwaldes beitragen. Damit wird auch klar, was beim Abholzen in den letzten Jahren kaum berücksichtigt wurde: Die Zerstörung der Wälder schwächt zunehmend ihre Fähigkeit sich selbst zu erholen.

Issue 7 (PDF)
Elisa Peters; Übersetzung Helen Rothfuß, Nele Kheim