Renommierter Gründer-Preis UNIPRENEURS für Prof. Karl Leo

Herausragende Professorinnen und Professoren werden für ihr Engagement bei Ausgründungen und Unternehmertum an Hochschulen geehrt

UNIPRENEURS, die Initiative zur Stärkung der Ausgründungen aus Hochschulen in Deutschland, zeichnet 20 herausragende Professorinnen und Professoren aus. Mit Prof. Frank Buchholz, Prof. Gerhard Fettweis und Prof. Karl Leo stellt die TU Dresden in diesem Jahr gleich drei Preisträger. UNIPRENEURS ist mit 700 Nominierungen von Gründerinnen und Gründern die größte Auszeichnung für die Förderung von Unternehmertum im Hochschul- und Forschungsbereich. Die Initiative steht unter der Schirmherrschaft des Bundesministeriums für Bildung und Forschung sowie des Bundesministeriums für Wirtschaft und Klimaschutz. Die feierliche Preisverleihung fand am 6. September 2023 durch die Bundesministerin für Bildung und Forschung, Bettina Stark-Watzinger, und Dr. Anna Christmann, Beauftragte für Digitale Wirtschaft und Startups im Bundesministerium für Wirtschaft und Klimaschutz, in Berlin statt. Partnerorganisationen von UNIPRENEURS sind u. a. der Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft, der Startup-Verband, Bitkom und AddedVal.io.

„Die Preisträger zeigen, dass Forschungsexzellenz und Gründungen aus der Hochschule keine Gegensätze sind, sondern sich aufs Beste ergänzen. Ihre Auszeichnung ist eine großartige Motivation, diesen Erfolgspfad weiter fortzuschreiben“, unterstreicht Andreas Pinkwart, der an der TU Dresden die Professur für Innovations- und Technologiemanagement innehat und der Preisverleihung als offizieller Vertreter der TUD beiwohnte.

Die UNIPRENEURS Professorinnen und Professoren sind hoch angesehene Persönlichkeiten an ihren jeweiligen Hochschulen und haben bedeutende Beiträge zum Transfer von Innovationen in die Wirtschaft geleistet. Die Professorinnen und Professoren repräsentieren höchste Forschungsleistungen in Ingenieurwissenschaften, Wirtschaftswissenschaften, Naturwissenschaften, Informatik und Medizin. Gemeinsam haben die UNIPRENEURS über 1.200 Startups als Mentor, Beirat oder Investor unterstützt. Über die Hälfte der ausgezeichneten Professorinnen und Professoren haben selbst gegründet.

Preisträger Prof. Karl Leo

© Europäisches Patentamt (EPA)

Der Physiker Prof. Karl Leo vereint als Pionier der organischen Halbleiterelektronik wissenschaftliche Exzellenz mit unternehmerischen Spürsinn. Der 63-Jährige hat seit 1993 die Professur für Optoelektronik an der TU Dresden inne und ist außerdem Direktor des Instituts für Angewandte Physik sowie des "Dresden Integrated Center for Applied Physics and Photonic Materials (IAPP)", eines interdisziplinären Verbundes zur Bündelung der Forschungsanstrengungen zu organischen Halbleitern an der TU Dresden. Auf dem Gebiet der organischen Halbleiterforschung ist er ein international renommierter Experte, was sich in zahlreichen hochdotierten Auszeichnungen und Preisen widerspiegelt, darunter der Leibniz-Preis (2002), der Deutsche Zukunftspreis (2011), die Blaise-Pascal-Medaille (2021) sowie der Europäische Erfinderpreis 2021 in der Kategorie „Lebenswerk“. Seine Pionierarbeiten auf dem Gebiet organischer Halbleiter führten zur Entwicklung hocheffizienter, kostengünstiger organischer Leuchtdioden (organic light-emitting diodes – OLEDs), die heute in Smartphone- oder TV-Displays auf der ganzen Welt verbaut sind. Des Weiteren arbeitet Leo mit seinem Team an der Weiterentwicklung anderer hocheffizienter organischer Halbleiterbauelemente wie Solarzellen, Transistoren und Sensoren. Durch seinen unternehmerischen Spürsinn überführte Leo viele dieser Arbeiten in erfolgreiche Ausgründungen und trug damit entscheidend zum Ausbau des deutschen Hightechnetzwerks Silicon Saxony bei. Er war außerdem Mitbegründer des weltweit größten regionalen Netzwerks zu organischen Halbleitern „Organic Electronics Saxony“. Seit 1999 hat er acht Start-Ups gegründet, darunter so erfolgreiche Unternehmen wie Novaled oder Heliatek. Für Karl Leo ist es der eigene innere Antrieb, die intrinsische Motivation und Freude zugleich, seine bahnbrechenden Forschungsergebnisse direkt in die Anwendung zu überführen: „Es ist einfach großartig, wenn man seine wissenschaftliche Arbeit auch in der Praxis wirken sieht. Damit können wir der Gesellschaft, die uns finanziert, etwas zurückgeben und wir eröffnen jungen, talentierten Menschen viele Perspektiven. Die UNIPRENEURS-Auszeichnung ist eine wunderschöne Bestätigung für alle Beteiligten aus meinem Team, in den Firmen und natürlich für mich selbst.“

Über UNIPRENEURS:
UNIPRENEURS hat es sich zur Aufgabe gemacht, Unternehmertum an deutschen Hochschulen zu fördern. In Zusammenarbeit mit namhaften Partnerorganisationen wie dem Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft, dem Startup-Verband, Bitkom und AddedVal.io, konnte UNIPRENEURS eine bisher einmalige Initiative ins Leben rufen, die Spitzenprofessorinnen und -professoren für ihre herausragenden Leistungen im Bereich der Hochschulausgründungen auszeichnet. Schon heute entsteht etwa ein Viertel aller deutschen Startups im hochschul- und forschungsnahen Umfeld. Die deutsche Forschungslandschaft hat gewaltiges Potenzial, bezogen auf weltmarktrelevante Patente und wissenschaftliche Veröffentlichungen übernimmt Deutschland im internationalen Vergleich einen der vorderen Plätze. Unternehmerisches Denken an Hochschulen und Initiativen für mehr Ausgründungen sind ein entscheidender Hebel, um dieses Potenzial zu heben.

Die Initiative UNIPRENEURS zielt darauf ab, akademische Grenzgängerinnen und Grenzgänger zu identifizieren und auszuzeichnen. Gründer und Gründerinnen sollen die Gelegenheit erhalten, durch verschiedene Kanäle ihre unternehmerische Kreativität zu entfalten und zu inspirieren. Das kann durch Veranstaltungen, Businessplan-Wettbewerbe, eigenständige unternehmerische Initiativen, anwendungsorientierte Forschung oder persönliches Engagement im unternehmerischen Bereich geschehen. Mittelfristig soll die Initiative zudem dazu beitragen, das Thema "Unternehmerische Hochschule" breiter in den Führungsgremien von Hochschulen zu verankern. UNIPRENEURS soll einen signifikanten Beitrag zur Umsetzung des Koalitionsvertrages, der Start-up-Strategie der Bundesregierung und der Zukunftsstrategie Forschung und Innovation im Bereich Ausgründungskultur leisten. https://www.unipreneurs.de/

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