Forschung
Forschungsüberblick
Regulatorische T-Zellen (Treg-Zellen) spielen eine zentrale Rolle bei der Aufrechterhaltung der Immuntoleranz, doch ihre Funktion geht weit über die Verhinderung von Autoimmunerkrankungen hinaus. Wir untersuchen, wie Foxp3⁺-Treg-Zellen Immun- und Stoffwechselsignale integrieren, um die Gewebehomöostase aufrechtzuerhalten – und wie ihre Funktionsstörung Autoimmun- und Stoffwechselerkrankungen auslöst.
Forschungsschwerpunkt
Wir betrachten das Treg-Zellkompartiment nicht als einheitliche suppressive Population, sondern als dynamisches und heterogenes System. Unsere Arbeiten haben gezeigt, dass aus dem Thymus stammende (tTreg) und peripher induzierte (pTreg) Zellen funktionell unterschiedliche Linien darstellen, die gemeinsam zur Aufrechterhaltung des Immungleichgewichts beitragen, sich jedoch in ihren Rollen je nach Gewebe und Krankheitskontext unterscheiden können.
Ein zentrales Thema unserer Forschung ist die Frage, wie die Spezialisierung von Treg-Zellen durch lokale Mikroumgebungen geprägt wird. In Stoffwechselgeweben wie dem viszeralen Fettgewebe entwickeln Treg-Zellen gewebeangepasste Phänotypen, die für die Kontrolle von Entzündungen und die Aufrechterhaltung des systemischen Stoffwechselgleichgewichts unerlässlich sind. Eine Störung dieser Prozesse – einschließlich der Destabilisierung und Transdifferenzierung von Treg-Zellen – kann chronische Entzündungen und das Fortschreiten von Erkrankungen aktiv begünstigen.
Über die Immunregulation hinaus untersuchen wir neue Rollen von Treg-Zellen bei der Gewebereparatur, Regeneration und Stoffwechselkontrolle und heben dabei ihre umfassendere Funktion als Integratoren der organismischen Homöostase hervor.
Zukünftige Ausrichtung
Unser Ziel ist es, die molekularen Mechanismen zu entschlüsseln, die das Schicksal, die Stabilität und die funktionelle Spezialisierung von Treg-Zellen in verschiedenen Geweben bestimmen. Wir wollen dieses Wissen nutzen, um gezielte Strategien zur Wiederherstellung der Immuntoleranz zu entwickeln, einschließlich der Konzeption von antigenspezifischen und gewebeangepassten Treg-Zell-Therapien für Autoimmun- und Stoffwechselerkrankungen.